现在的国有茅台酒厂成立于1953年春天,最开始的名称为“贵州省专卖事业公司仁怀茅台酒厂”,而其前身是茅台镇的三大酒厂,成义烧坊、恒兴烧坊和荣和烧坊。其中恒兴烧坊生产的酒就是“赖茅”。 恒兴酒厂的创始人叫赖永初,是从福建迁到贵州的赖氏家族的后人。
赖永初自幼经商,1900年出生,祖籍福建,后经四川迁至贵州黄平县。父亲名在赖永初出生五六年就迁来贵阳,在贵阳大南门开设了一个杂货店,招牌名“赖兴隆”,并兼营零星鸦片和银钱生意。
贵州仁怀县茅台镇恒兴酒厂出品,现在存世品相最好的一瓶赖茅酒,为著名白酒收藏家杨振东收藏
1920年赖嘉荣去世,赖永初继承“赖兴隆”产业,改专营银钱业务。1934年,其生意合伙人“天福公”大盐号的总经理周秉衡,因故宣布倒闭、摊帐。周秉衡在“天福公”未倒闭前,就在仁怀县茅台村找当地人买有一个酒厂,取名“衡昌烧坊”,时间大约是1920年前。
“天福公”倒闭后,周秉衡立即增资修建厂房,酿造茅台,这段时间,他经营烤出之酒数量不大,年产约一二万斤,质量也很差,与当地和贵阳一般酒比较质量高不了多少,因而推销不开。
后来, 周秉衡托人介绍,和赖永初商量接洽,将“衡昌”酒厂作价15000元,又将三合“黔昌”锑厂作价5000元入股,共集资8万元,于1936年正式成立“贵阳大兴实业公司”。赖永初任总经理负责内部,周秉衡任副总经理负责外庄,决定以生产茅酒为主,商业为辅。当时茅酒年产量达到5万斤左右,后来年产量达到10万斤左右,但酒的质量仍然提不高,还是推销不开,酒厂资金积压无法周转。
1940年代初期,周秉衡决定退出酒厂,最终将股权低价卖给了赖永初。赖永初随即将酒厂改名“恒兴”烧坊,并增加资金,扩大酒窖,逐步由6个增加到23个,又增加了几个技术熟练地工人,年产茅酒七八万斤。但是这段时间茅酒仍然过剩,资金继续大量积压。在这种情况下,又在贵阳搞了一次大减价,八角一斤,那时“成义”酒厂生产的“华茅”酒是售一元钱一斤。
赖永初独资经营恒兴酒厂初期,酒的质量仍无多大提高,和“成义”烧坊的茅酒相比要差些;和“荣和”酒厂的茅酒比,要高一点。这时来贵阳买茅酒的客商很多,但仿造假茅酒的也不少。
赖永初决定将恒兴酒厂生产的茅酒称为“赖茅”以示区别其他茅酒,并将“赖茅”作为商标,再印上“大鹏”商标,以示远大,并加上科学研究等字样,以显时尚。并在香港印刷前后酒标20万套,并找当时贵阳有名的律师马培忠当法律顾问(马又是省参议会秘书),每年付给500元的保险费,并由他登报申明:如查觉伪造“赖茅”,律师出面,追究法律责任。
另一方面,赖永初又积极研究提高茅酒的质量,并重新制定了生产规范。终于生产出了满意的产品。其包装,最终选用土陶瓶包装,可保久不变质,酒味香醇,认为若改为玻璃瓶包装虽然美观,缺点是遇阳光晒后,蒸发变味。
1941年至1942年, “赖茅”终于打开销路,销往重庆、汉口、南京、上海、广州等地,并运了1000瓶去香港销售,随后又加大推销力度,采取登广告、放电影等宣传形式,赖氏的改革初告成功。
恒兴酒厂的生产高峰是1945年,年产量达到13万斤左右,同年“成义”酒厂年产大约一万斤左右,“荣和”酒厂大约五六千斤左右。
1950年国庆前,恒兴酒厂送给贵阳市人民政府50瓶“赖茅”,市人民政府用飞机运到北京。赖永初也赴京参加国庆观光,在怀仁堂礼堂见到用“赖茅”编成两个五星摆在那里。这次毛主席、朱总司令、周总理接见了西南代表团。朱总司令亲自招呼西南代表团喝酒,他说:“我知道你们西南来的喜欢喝茅酒,我这里有。”立即叫服务员拿来茅酒招待。在座的向朱总司令介绍:这就是赖永初先生,他就是“赖茅”老板。朱总司令亲切的问:“为什么叫‘赖茅’?”赖永初说:“因为原来贵州办茅酒的多,有真有假,因此我就把我办得茅酒改名‘赖茅’,以防止冒充。”朱总司令笑了一笑说“你叫‘赖茅’,人家还称我叫‘朱毛’!”
赖永初听后觉得有点拘束,一时不知怎么说。
朱总司令说:“没关系,没关系!全国谁不知道‘朱’‘毛’,就是我朱德和毛泽东主席!”
大家听了都笑起来。
1952年12月,恒兴酒厂并入国营茅台酒厂。
2012年贵州宏运国酒拍卖会现场
赖茅酒的实物有几瓶至今仍存世,其中一瓶2012年9月贵州宏运拍卖公司组织的一场拍卖会上,以1198万元拍出,创下中国酒单瓶的最高纪录,现场的购买者,恰巧正是福建赖氏家族的后人。
部分图文来源于中外酒业消费指南